Il “Mosaic Center” di Betlemme ha dato il via ufficialmente alle sue attività. Il centro, nato dalla collaborazione tra l’Ong della Custodia Ats Pro Terra Sancta e l’associazione Mosaic Centre, è stato inaugurato il 26 maggio alla presenza del custode di Terra Santa, padre Francesco Patton, presidente di Ats. L’obiettivo di questo nuovo centro, riferisce il sito della Custodia, è quello di offrire ai giovani locali un luogo per mettere in pratica le loro competenze e creare nuovi posti di lavoro. Così come avviene già a Gerico, anche a Betlemme si svolgeranno corsi di mosaico e si lavorerà per conservare l’arte del mosaico, restaurando pezzi antichi e incoraggiando le visite al Centro. Il primo corso di mosaico rivolto a ragazze e ragazzi della comunità di Betlemme partirà dopo il Ramadan e fa seguito ad uno analogo organizzato nel 2016, sempre a Betlemme, finanziato dalla Conferenza episcopale italiana. Il corso durerà tre mesi e sarà aperto a tutti, cristiani e musulmani, “favorendo così ulteriori occasioni di dialogo e incontro”. Nell’inaugurare il Centro, Vincenzo Bellomo, responsabile dei progetti Ats per Betlemme, ha ricordato il X anniversario della morte di padre Michele Piccirillo, archeologo, e tra i fondatori di Ats e ispiratori del Mosaic Centre. Ringraziamenti sono arrivati dal custode Patton che ha sottolineato l’importanza del Centro: una prima ragione, ha detto, “è connessa con la storia di questa città. I mosaici sono parte della antica tradizione di questa città. Questo Mosaic Centre è una connessione profonda tra Betlemme e le sue radici”. In secondo luogo il custode ha spiegato che è molto importante conoscere la via alla bellezza e ha citato per questo parole di Giovanni Paolo II. “La terza ragione dell’importanza di questo centro è che i mosaici sono il simbolo del vivere insieme in armonia. I mosaici sono uno straordinario simbolo di quello che siamo chiamati a essere qui e ovunque nel mondo: una società in cui ognuno può vivere con la sua cultura e identità, dipingendo insieme lo splendido mosaico della coesistenza e unione, in armonia e pace”. All’apertura del Centro erano presenti, tra gli altri, il sindaco di Betlemme Anton Salman e il Console Generale d’Italia a Gerusalemme Fabio Sokolowicz.