Il 18 novembre 1993 veniva istituita giuridicamente la Fondazione “Opera Santi Medici Cosma e Damiano – Bitonto – onlus”. Con la firma dell’atto costitutivo e dello statuto da parte dell’allora arcivescovo di Bari Bitonto Mariano Magrassi, si manifestava l’intento di dare organicità e sviluppo alle molteplici attività di carattere socio-sanitario, assistenziale e educativo che si svolgevano all’interno della Basilica dei Santi Medici. “La comunità del santuario, accompagnata dal suo pastore, si è interrogata su come organizzare la speranza a partire dai soggetti più fragili, più vulnerabili”: afferma il presidente della Fondazione, don Vito Piccinonna.
I servizi dell’Opera oggi sono la Mensa dei poveri, la Casa di accoglienza “Xenìa” per donne e bambini, lo Sportello sociale-centro di ascolto, il servizio di sostegno scolastico, la Casa alloggio “Raggio di Sole” per malati di Aids, l’Hospice Centro di Cure Palliative “Aurelio Marena” per i malati inguaribili. In quest’ultimo anno si sono aggiunti la Comunità terapeutica “Lorusso-Cipparoli” impegnata nel campo delle dipendenze e il Centro socio-educativo diurno per minori intitolato a “Padre Pino Puglisi”. Inoltre, sempre da quest’anno la Fondazione partecipa al tavolo degli Hospice promosso e coordinato dall’Ufficio nazionale della pastorale della salute della Cei.
La Fondazione, riconosciuta giuridicamente, opera nel Terzo Settore e cerca di offrire risposte concrete “ai sempre più crescenti bisogni delle persone e del territorio, dalla città di Bitonto ai paesi limitrofi fino a estendere il suo raggio di azione a livello regionale”.
Per realizzare le sue opere, la Fondazione si è organizzata come impresa sociale e nei suoi diversi servizi si avvale delle professionalità richieste dai requisiti organizzativi secondo i regolamenti di accreditamento, oltre all’apporto di numerosi volontari. La Fondazione, in questi venticinque anni di attività, ha cercato, attraverso i suoi diversi servizi, “di raccontare una speranza che si fa prassi, che si fa storia, che si fa carne e che si cerca di servire nel migliore dei modi grazie all’aiuto di tanti operatori, professionisti, tanti volontari e di tanti benefattori”.
“Domenica 18 – continua don Piccinonna – durante la celebrazione eucaristica che sarà presieduta dal nostro arcivescovo, mons. Francesco Cacucci, desideriamo rivolgere il nostro grazie al Signore e a quanti in questi anni, in modi diversi, hanno collaborato, sostenuto, servito e fatto crescere la Fondazione”.
Per l’occasione, sabato 17 alle ore 20 si terrà in basilica il concerto “Meraviglioso Mimmo”, tributo al cantante pugliese Domenico Modugno. Il concerto è a cura dell’Orchestra Metropolitana di Bari e offerto dalla Città metropolitana. Inoltre domenica 18 dalle ore 9 alle ore 13 presso il santuario, in collaborazione con Poste italiane la Fondazione ha organizzato una iniziativa filatelica con un annullo speciale.