“Papa Francesco nella esortazione apostolica ‘Amoris laetitia’ invita a contemplare ‘il mistero del Natale e il segreto di Nazaret, pieno di profumo di famiglia. È il mistero che tanto ha affascinato Francesco di Assisi’. L’episodio che evidenzia la contemplazione da parte del Santo della nascita di Gesù e della sua divino-umanità è certamente quello di Greccio avvenuto nel dicembre 1223, tre anni prima della sua morte”. Lo afferma padre Pietro Messa, preside della Scuola superiore di Studi medievali e francescani (Sssmf) della Pontificia Università Antonianum di Roma, nell’evidenziare i legami tra l’“Amoris laetitia” e san Francesco. Il racconto del fascino del Santo per il Natale e la famiglia è “narrato da Tommaso da Celano nella biografia commissionatagli dal papa Gregorio IX che ha canonizzato frate Francesco nel luglio del 1228”. Dalle pagine della “Vita del beato padre nostro Francesco – nota p. Messa – scritta da Tommaso da Celano tra il 1232 e il 1239 e scoperta recentemente da Jacques Dalarun” sappiamo che Francesco “in una celebrazione solenne della Natività del Signore presso Greccio fece una cosa per rappresentare l’infanzia del nascente Salvatore”. “La stessa notte in cui nacque Cristo in terra, fece preparare una mangiatoia, collocare sopra la mangiatoia del fieno, collocare un bue e un asino presso la mangiatoia”. “Il santo di Dio sta davanti alla mangiatoia” e “volendo nominare Gesù, a motivo dell’eccessivo amore che bruciava in lui, nominava quel bambino di Betlemme da balbuziente”. “Da un uomo di virtù – prosegue il racconto – è sorta una visione mirabile. Vedeva in quella stessa mangiatoia giacere un bambino esanime, avvicinandosi verso il quale il santo di Dio lo svegliava velocemente da una sorta di sonno profondo”. “Giustamente, a colui che medita l’infanzia di Cristo apparve l’infante e bambino, poiché dal suo servo fu ricondotto alla memoria di molti, nei cui cuori era lasciato cadere in oblio”.