La Presidenza della Repubblica portoghese, contestualmente all’annuncio dato dalla sala stampa vaticana sabato scorso, ha ufficialmente annunciato che Papa Francesco visiterà il santuario di Fatima il 12 e il 13 maggio 2017, in occasione delle celebrazioni del centenario delle apparizioni della Vergine Maria. Si tratta del quarto pontefice che compie un viaggio in Portogallo in epoca recente. Papa Paolo VI volle recarsi a Fatima come semplice pellegrino, il 13 maggio 1967, durante il 50º anniversario, atterrando con l’aereo a Monte Real, e trovando alloggio nella diocesi di Leiria. Giovanni Paolo II, dopo essere stato vittima dell’attentato in piazza San Pietro il 13 maggio 1981, visitò la Cova da Iria l’anno successivo, “per ringraziare Maria del suo intervento salvifico, in un luogo che la Madre di Dio sembra aver scelto in modo così speciale”. Karol Wojtyla tornò in Portogallo nove anni dopo, il 10 maggio 1991, officiando messa nello stadio del Restelo, in Lisbona, e redigendo una lettera ai vescovi di tutta Europa, in preparazione del Sinodo dedicato al vecchio continente. Il 12 e 13 maggio 2000, il Papa polacco, già debilitato, raggiunse per l’ultima volta il Santuario mariano, per presiedere alla beatificazione dei pastorelli Francisco e Jacinta Marto, e annunciare la pubblicazione del “Terzo segreto di Fatima”. Benedetto XIV si trattenne sul suolo lusitano dall’11 al 14 maggio 2010, celebrando messa in Lisbona, nell’affollatissimo Terreiro do Paço, ed ancora a Porto, dove fu accolto da un’altra festosa moltitudine di persone nella centrale Avenida dos Aliados.